Véritable dictionnaire encyclopédique émaillé d'innombrables récits, cet ouvrage emmène le lecteur dans le monde fascinant de la mythologie hindoue. Les divinités y sont classées en fonction des textes où elles apparaissent, mais aussi selon la hiérarchie qui règle leurs rapports entre elles, des divinités majeures des Veda et des Purâna aux divinités mineures, incluant les demi-dieux des grandes épopées, les plantes, les animaux et les oiseaux sacrés. Wilkins appuie sa documentation sur les sources les plus autorisées de son époque, si riche en spécialistes de la langue et de la civilisation indiennes - en particulier Max Müller et sa vision naturaliste de la mythologie - ce qui fait en même temps de ce livre un condensé des connaissances du XIXe siècle sur la question. Il nous offre enfin, grâce à une riche iconographie, un plaisir visuel lié aux nombreuses représentations très suggestives des figures mythologiques dont il traite. Un ouvrage complet et passionnant, à l'adresse de tous, spécialistes autant que novices désireux d'accéder à la connaissance d'une foisonnante mythologie.

Notes bibliographiques
L'auteur, W. J. Wilkins (1843-1902), missionnaire congrégationaliste, se consacre dix-sept ans à l'évangélisation du Bengale, expérience dont il tire les matériaux de ses deux ouvrages majeurs, Modern Hinduism (1881) et Hindu Mythology, Vedic and Puranic (1882).